Dopo la mancata empatia con Dante dei filosofi della Francia dei Lumi, a partire dall'ultimo quarto del Settecento nuove traduzioni in prosa della Divina Commedia resero più accessibile questo monumento della letteratura italiana delle origini e il suo autore. Sarebbe stata tuttavia la generazione dei romantici a promuovere una più piena comprensione di Dante e della sua opera nella Francia di primo Ottocento.
Parallelamente alla riscoperta di Dante da parte di illustri scrittori, il nuovo interesse suscitato dalla produzione dei primitivi risvegliò lo sguardo degli artisti sulla Commedia. Da John Flaxman a William Blake il poema dantesco conobbe allora un notevole successo in tutta Europa.
La storia di Paolo e Francesca fu immortalata dai più importanti artisti dell'epoca, e particolarmente da Ingres, che dipinse a partire dal 1814 almeno sette versioni di questo celebre episodio della Commedia, privilegiando il momento in cui i due giovani cognati scoprirono la loro fiamma nel leggere la storia d'amore tra Ginevra e Lancillotto. Proprio negli anni in cui Dante era tornato in auge nella capitale francese, l'archeologo Aubin-Louis Millin (1759-1818), in occasione della sua visita alla Biblioteca Reale di Napoli nel 1813, commissionò una serie di calchi di alcune vignette dell'esemplare della Commedia oggi conservato presso la Biblioteca Nazionale di Napoli (ms. XIII.C.4). La chiarezza e la linearità di questi disegni a penna raffigurati nel Dante trecentesco di Napoli gli ricordavano in effetti le celebri stampe dell'edizione del Comento di Landino del 1481, nonché quelle tratte dai disegni di Flaxman.