Gaetano Giulio Zumbo (1656-1701) è stato certamente il più celebre scultore in cera italiano, noto principalmente per i suoi “teatrini” dai soggetti macabri conservati nelle collezioni medicee; a lui si deve inoltre la prima opera anatomica in cera, una testa d’uomo appartenuta al Gran Principe Ferdinando de’ Medici oggi conservata, con le altre sue opere fiorentine, nel Museo della Specola a Firenze. A Genova, dove si era recato dopo aver lasciato la corte medicea, Zumbo realizzerà due grandi composizioni raffiguranti ‘La Natività’ e ‘La Deposizione’, opere che porterà con sé a Parigi unitamente a una nuova ‘Testa anatomica’. In questo studio si ripercorrono, attraverso una serie di documenti inediti, le vicende e la fortuna critica di queste due cere, che in Francia godettero di una fama superiore a quella delle composizioni fiorentine, ai nostri giorni le più note tra le sue opere, ripercorrendo i successivi passaggi di proprietà a partire dalla prima proprietaria, la pittrice Élizabeth Sophie Chéron, che le acquistò direttamente da Zumbo poco prima della sua morte. Nel 1814 le due cere vennero presentate in un’esposizione a pagamento al Palais-Royal che includeva anche il “Ritratto di Cristoforo Colombo” di Sebastiano del Piombo oggi al Metropolitan Museum of Art di New York. Alcuni documenti inediti forniscono nuove ipotesi sull’acquisizione del dipinto da parte di Charles-Maurice Talleyrand, ritenuto sinora già a quella data proprietario dell’opera.